라벨 시장에서 디지털 인쇄의 중요성이 커지고 있습니다. 오늘날 상당수의 라벨 인쇄 업체가 기존의 플렉소 장비와 함께 디지털 또는 디지털 하이브리드 라벨 프레스를 운영하고 있으며, 2024년 기준 전 세계에서 생산되는 라벨의 시장 가치 중 디지털이 차지하는 비중은 21.6%에 달합니다.
디지털 인쇄 기술의 짧은 인쇄 작업에 대한 유연성과 효율성은 많은 인쇄 비즈니스의 성장을 이끄는 핵심 요소였지만, 많은 인쇄 업체의 피드백에 따르면 디지털 및 플렉소 기술을 모두 사용할 수 있는 능력이 중요하다고 합니다.
세련된 라벨 디자인과 마감에 대한 고객 요구와 작업량, 생산 용량, 생산성의 균형을 맞추려면 이제 인쇄 업체는 다양한 운영 시나리오를 갖추고 대응할 수 있어야 합니다. 즉, 더 이상 인쇄 실행 기간만 고려하여 디지털, 하이브리드, 플렉소 기술을 선택해서는 안 된다는 의미입니다.
이를 위해 도미노 프린팅 사이언스의 디지털 인쇄 부문 상업 관리자 Mike Barry와 함께 브랜드 고객의 요구를 충족하면서 라벨 인쇄 자산의 수익을 극대화하려는 인쇄 업체가 고려해야 할 사항과 해결해야 할 과제를 살펴보았습니다.
인쇄 작업 기간에 국한되지 않는 실용적인 접근법
플렉소, 디지털, 또는 하이브리드 인쇄 기술 중에서 사용할 기술을 선택할 때 지금까지는 주로 용도와 인쇄 기간을 기준으로 삼았습니다. 일반적으로 인쇄 기간이 길고 변동이 적은 작업에는 플렉소 기술을, 인쇄 기간이 짧고 변동이 많은 작업에 디지털 기술을 선택했습니다.
그러나 라벨 인쇄량이 일정 수준(그 수치는 업체별로 상이)에 도달하면 디지털에서 하이브리드로, 하이브리드에서 플렉소 인쇄로 전환하는 것이 무조건 더 효율적이고 수익성이 높다는 생각은 더 이상 사실이 아닙니다. 대부분의 인쇄 업체의 경우, 기술 간 전환 시점이 정해져 있지 않으며 다양한 고객의 요구와 프레스의 가용 유무를 반영하기 위해 날마다 그리고 작업마다 지속적으로 기술을 바꾸어 사용합니다. 실제로 인쇄량만 기준으로 삼고 한 기술만 고집해버리면 전반적인 운영 효율성과 자원 활용에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 또한, 인쇄 기술 배분에 있어 유연성을 수용하지 못한다면(예를 들어, 작업을 가능한 장비에서 바로 처리하는 방식) 프로젝트를 거절해야 하는 상황이 발생할 수 있으며, 이는 고객 관계와 브랜드 평판에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
이처럼 운영 효율성을 높이려는 노력이 부분적으로는 하이브리드 인쇄 판매의 증가를 견인하고 있습니다. 시장 조사 보고서에 따르면 하이브리드 인쇄 판매는 연평균 약 12%로 성장하여 2034년에는 약 165억 3천만 달러를 넘어설 것으로 예상됩니다. 실제로 많은 인쇄 업체가 현재 하이브리드 라인의 유연성을 활용하여 전체 작업 부하를 균형 있게 분산시키고 비즈니스 요구에 따라 하이브리드 작업량을 높이거나 낮추고 있습니다.
프레스 가용성과 수요의 균형 맞추기
그렇다면, 인쇄 업체는 어떻게 플렉소, 디지털, 하이브리드 인쇄 사이에 최적의 균형을 이룰 수 있을까요?
인쇄 업체가 고려해야 할 핵심 사항은 프레스 가동 시간의 극대화입니다. 가동 중단 시간이 길어질수록 투자 수익률이 낮아지기 때문입니다. 그러나, 여러 가지 기술을 사용하는 인쇄 시설에서는 개별 프레스 가동 시간만 고려하면 큰 그림을 놓칠 수 있습니다.
플렉소 스테이션을 설치하는 동안 하이브리드 프레스에서 디지털 자산의 유휴 시간을 고려해 보겠습니다. 디지털 인쇄, 장식, 마감을 포함하는 소량 단기 작업은 하이브리드 프레스에서 한 번에 처리할 수 있지만 작업의 일부 요소는 별도의 디지털 라벨 프레스를 사용하는 것이 더 나을 수 있습니다. 마감 공정을 2단계로 나눠 오프라인으로 처리하는 것이 더 효율적일 수도 있습니다. 이러한 솔루션을 도입하면 플렉소 스테이션을 설치하는 동안 하이브리드 라인의 디지털 인쇄 모듈을 멈추지 않고 거의 연속적으로 가동하여 디지털 인쇄의 수익을 극대화할 수 있습니다.
마찬가지로, 인쇄 업체는 소량 단기 인쇄 작업을 플렉소 또는 하이브리드 프레스에서 디지털 전용 솔루션으로 옮기면 즉시 생산성을 향상시킬 수 있습니다. 하이브리드 또는 플렉소 프레스의 기능을 더 수익성 높은 장기 인쇄 작업에 사용하고 세팅 및 전환 과정에서 발생하는 시간과 소모품 낭비를 줄이는 것입니다.
이제 다중 SKU 작업을 생각해 보겠습니다. 언뜻 생각하면 이러한 작업을 관리할 때 디지털 기술이 가장 좋은 방법일 것입니다. 하지만 라벨의 커팅 다이와 바니시가 같고 아트워크가 조금 다르거나 표준 라벨의 언어 버전처럼 가변 데이터 요소만 있는 경우 하이브리드를 선택하는 것이 더 효율적일 수 있습니다. 만약 이 시나리오에서 라벨의 넓은 영역이 '표준' 디자인이라면, 하이브리드 솔루션을 사용하는 인쇄 업체는 프레스의 아날로그 부분만 설정하면 되기 때문에 프레스를 여러 작업에 분산시켜 생산성을 높이고 작업 비용을 낮출 수 있습니다. 하이브리드 라인의 플렉소 스테이션도 강렬하고 선명한 솔리드 컬러를 보다 효과적으로 적용할 수 있으므로 디지털 인쇄만 사용하는 경우에 비해 잠재적으로 비용을 절감하는 것은 물론 외관 품질을 향상시킬 수 있습니다.
결국, 인쇄 업체는 모든 라벨 유형, 처리 중인 다른 작업, 각 단계를 감독할 수 있는 인력의 가용성을 고려하여 어떤 옵션이 전반적으로 최고의 투자수익률(ROI)을 제공할 수 있는지 결정해야 합니다.
인쇄 작업 전환의 실질적인 문제 관리
일부 시나리오에서는 디지털, 하이브리드, 플렉소 기술을 전환하여 비즈니스 요구를 충족시키는 것이 운영 및 상업적으로 타당할 수 있지만 인쇄 업체는 특정 고객을 위한 작업을 할 때 즉각적인 전환과 장기간 운영을 원활하게 관리할 수 있는지도 고려해야 합니다.
예를 들어, 브랜드 기업 고객이 기존 SKU의 재고를 확보하기 위해 소량으로 주문하는 경우, 플렉소 인쇄에서 디지털 라벨 인쇄로 아트워크를 옮기는 작업은 일반적으로 결과가 동일하지 않기 때문에 플랫폼 전반에서 이미지 품질과 브랜드 색상의 일관성을 유지하는 것이 어려울 수 있습니다.
하이브리드 라벨 인쇄 공정에서 플렉소 별색(spot color)은 색상에 민감한 작업에 적합한 선택처럼 보일 수 있습니다. 이는 브랜드 색상 요소가 제품 버전별 인쇄 작업 사이에서 거의 변경되지 않기 때문이며, 유사하지만 완전히 동일하지 않은 라벨 세트를 하이브리드 인쇄기로 작업할 때도 유연성을 크게 잃지 않고 효율적으로 생산할 수 있습니다.
그러나 별색도 열과 압력 같은 기계적 요인으로 인해 미묘한 색상 차이가 발생할 수 있기 때문에 일부 인쇄 업체에서는 색상 일관성 문제로 인해 작업의 10~15% 정도가 리젝트될 수 있습니다.
이러한 문제를 인식한 인쇄 업체가 늘어남에 따라 색상 일관성과 이미지 품질을 보장하기 위해 디지털 잉크젯 인쇄 기술을 사용하는 사례가 늘고 있습니다. 색상 일관성과 이미지 품질이 전반적으로 더 우수하고 보다 일관적이기 때문에 '플렉소' 인쇄 작업의 경우에도 디지털 라벨 프레스가 선택되고 있습니다.
포장 디자이너가 라벨 인쇄 과정과 사용된 기술의 잠재적 다양성을 예측하여 플렉소 인쇄와 디지털 인쇄 모두에서 일관된 결과를 얻을 수 있을 때까지 인쇄 업체는 브랜드, 비용, 운영 능력의 극대화 중 어떤 요소가 더 중요한지 결정해야 합니다.
결론
모든 상황에 적용할 수 있는 하나의 접근 방식은 존재하지 않으며 기술마다 보편적인 인쇄량도 정해져 있지 않습니다. 실제로 플렉소, 하이브리드, 그리고 디지털 솔루션은 모두 인쇄 업체가 운영 효율성을 최적화하는 데 동등한 역할을 합니다. 그리고 장기적인 경쟁력은 현재와 미래의 비즈니스 요구를 충족하는 데 적합한 프레스 조합을 갖추는 데 달려 있습니다.
인쇄 혁신의 최전선에 있는 강력한 솔루션 파트너는 인쇄 업체가 인쇄 작업을 할당하여 가동 시간과 생산성을 극대화하는 방법을 평가하는 데 도움을 주고, 비즈니스에 가장 적합한 솔루션을 결정할 때 현재 작업량과 미래의 기회를 진실되게 평가하여 장기적으로 지원할 수 있습니다.