Vanaf de begindagen van verpakte producten en consumptiegoederen zijn er altijd merken geweest die gevestigde waarden en productformaten uitdaagden met innovatieve ideeën. Naarmate digitale technologieën en e-commerce de toegang tot een breder potentieel publiek vergroten, ontstaan er meer challenger-merken die strijden om aandacht in de steeds drukkere digitale ruimten.
Digitaal printen speelt vaak een sleutelrol in hun succesverhalen. Het geeft converters de middelen om challenger-merken in staat te stellen zich van de concurrentie te onderscheiden met opvallende direct-to-consumer verpakkingen, terwijl de grotere investering in conventionele printruns met hoge minimale bestelhoeveelheden vermeden wordt.
De opkomst van challenger-merken
Challenger-merken betreden doorgaans niet alleen een productcategorie, ze dagen de status-quo uit en verstoren de traditionele manier van denken en verkopen. Ze hebben vaak gedurfde ideeën en een duidelijk doel voor ogen, waardoor ze de industriële normen met betrekking tot het beschikbare productaanbod uitdagen. Ze zetten zich vaak in voor goede doelen om consumenten gezondere, duurzamere alternatieven te bieden en zo hun verwachtingen bij te stellen.
Challenger-merken kunnen vaak een persoonlijkere snaar raken bij consumenten. Met hun dynamische, waardengedreven verhalen kunnen ze zichzelf positioneren als een alternatief voor de consistentie van veel meer gevestigde merken, waardoor ze menselijker en relevanter overkomen en beter aansluiten bij de verwachtingen van de hedendaagse consument. Dit wordt weerspiegeld in het direct-to-consumer model dat veel challenger-merken hanteren, waarbij e-commerce en sociale mediakanalen hen helpen een loyale aanhang op te bouwen en relaties te verdiepen door middel van boeiende content en gerichte evenementen.
Als het eerste fysieke contactmoment met het merk en het product, zijn creatieve verpakkingen en etiketten die het merk onderscheiden van de gevestigde normen van de concurrentie van cruciaal belang. De unboxing-ervaring, aangedreven door digitaal geprinte verpakkingen en etiketten, wordt een belangrijke onderscheidende factor voor challenger-merken die op zoek zijn naar een persoonlijk contact met consumenten.
Gepersonaliseerde verpakkingsontwerpen met veel grafische elementen zijn nu een strategische prioriteit voor bijna de helft van de merken. Dit wordt aangedreven door de drang om memorabele unboxing-ervaringen te creëren om de merkbetrokkenheid te vergroten, klinkt het in het Digital Packaging: The Pursuit of Prosperity Report (2024) van NAPCO Research.
Digitaal geprinte verpakking: de perfecte pasvorm
Een onpersoonlijke bruine verzenddoos dient zijn functionele doel en zorgt ervoor dat een product veilig bij de consument aankomt, maar challenger-merken moeten hun verpakking harder laten werken en onvergetelijk maken. Ze zien het als een manier om de merkervaring uit te breiden en een kans om te verrassen, te verblijden en een blijvende indruk achter te laten. Challenger-merken zijn bedreven in het gebruik van design als een strategisch hulpmiddel, waarbij visuals regelmatig worden vernieuwd om het momentum en de relevantie te behouden. Dankzij verpakkingen in beperkte oplage die zijn gekoppeld aan culturele momenten of wereldwijde evenementen kunnen ze ook actueel blijven, gesprekken op gang brengen en trends zetten die vaak na-echoën in de hele categorie.
In dit dynamische scenario evolueert de rol van de converter van een transactionele printer-naar-merkleverancier naar een strategische merkpartner, die zijn digitale expertise inzet om merken te ondersteunen bij het behalen van hun doelstellingen op het gebied van direct-to-consumer verpakkingsontwerp. Digitale printtechnologie levert een waardevolle bijdrage, door de ontwikkelingscycli van verpakkingen te versnellen door middel van snelle prototypes en de ondersteuning van grotere flexibiliteit van de leveringsketen met kortere doorlooptijden.
Converters die digitale persen gebruiken zijn wendbaarder en kunnen merken ondersteunen die hun aanwezigheid op de markt willen vergroten via een reeks verpakkingsvariaties die niet mogelijk zouden zijn met de hoge minimumorderhoeveelheden die traditioneel drukwerk vereist. Digitaal geprinte verpakkingen en etiketten verlagen de drempel en helpen zelfs boetiekmerken om te concurreren door het gebruik van kleurrijke, op maat gemaakte verpakkingen.
Digitaal printen kan ook waarde toevoegen als het gaat om duurzaamheid. Het verbeteren van de duurzaamheid van producten en verpakkingen ligt veel challenger-merken na aan het hart. Ze hechten veel belang aan net-op-tijd productie om printafval en veroudering van overtollige voorraad te voorkomen.
De emotionele connectie met geprinte, direct-to-consumer verpakkingen
Digitale printtechnologie opent nieuwe mogelijkheden voor converters om challenger-merken te ondersteunen bij hun campagnes voor consumentenbetrokkenheid, zodat ze op een dieper, persoonlijker niveau contact kunnen leggen met consumenten en een gemeenschap van loyale klanten kunnen opbouwen.
Meer dan de helft (56%) van de ondervraagde consumenten in het Unboxing Survey 2024 van Macfarlane was het ermee eens dat merkverpakkingen hen aanmoedigen om herhaalaankopen te doen.
Het onderzoek van Macfarlane wordt ondersteund door het eCommerce-trendrapport van de Mondi Group (februari 2025), waaruit bleek dat tweederde van de Millennials en Generation Z-consumenten de unboxing-ervaring belangrijk vindt, waarbij 53% van de Generation Z-respondenten 'mooie verpakking' als belangrijkste factor beschouwt.
Aantrekkelijke, en vooral unieke verpakkingen kunnen de merkperceptie aanzienlijk verbeteren. Bijna 4 op de 5 (77%) respondenten uit het onderzoek van Macfarlane zijn het erover eens dat ze meer waardering hebben voor merken met een opvallende verpakking. Dit biedt een krachtige kans voor merken om gebruik te maken van digitaal printen, wat continue verpakkingsinnovatie en aanpassingen op grote schaal mogelijk maakt, evenals unieke verpakkingen die een speciaal accent geven.
Door merken te helpen bij het produceren van digitaal geprinte verpakkingen die aanslaan bij de consument, leveren converters toegevoegde waarde. Wanneer consumenten diep genoeg onder de indruk zijn om hun unboxing te filmen of hun ervaring te delen, kan dit leiden tot gratis, en zelfs virale marketing via mond-tot-mondreclame en sociale media. Alleen al op YouTube hebben video's met "unboxing" in de titel meer dan 25 miljard views gekregen in één jaar, waardoor de opwinding van het ontvangen en uitpakken van producten een gedeelde ervaring wordt voor consumenten en het merk groeit.
Slimme consumentenverpakkingen: de toekomst van consumentenbetrokkenheid
In de toekomst zal digitaal printen, in het bijzonder digitaal printen van variabele data, een van de belangrijkste hulpmiddelen worden voor merken die loyaliteit en gemeenschap op lange termijn willen bevorderen.
Onderzoek bevestigt nu al een toenemende vraag naar interactieve en slimme verpakkingsfuncties, zoals QR-codes, visueel zoeken, NFC-tags en augmented reality-triggers, die merken helpen om de consumentenervaring voortdurend te verbeteren. Volgens het 2025 Connected Experiences Research Report van Merkle is meer dan een derde (37%) van de consumenten eerder geneigd een product te kopen omdat het een verbonden ervaring biedt. En, misschien daarom, vindt volgens het onderzoek van NAPCO 83% van de merken het belangrijk of essentieel dat hun printpartner gepersonaliseerde of variabele verpakkingen kan produceren.
Naarmate de verwachtingen van de consument evolueren, is verpakking niet langer alleen een beschermende laag: het is een krachtig merkcontactpunt. Voor converters betekent deze verschuiving een duidelijke kans om hun merkklanten toegevoegde waarde te bieden. Door digitaal geprinte verpakkingen en etiketten aan te bieden met verbonden functies zoals QR-codes die linken naar meeslepende content, interactieve ervaringen en gepersonaliseerde boodschappen, stellen converters merken in staat om hun betrokkenheid te verdiepen en blijvende loyaliteit op te bouwen.
Converters die zijn uitgerust om on-demand oplossingen van hoge kwaliteit te leveren, voldoen niet alleen aan de behoeften van het huidige dynamische direct-to-consumer landschap, ze helpen challenger-merken zich te onderscheiden, op te schalen en de toekomst van door verpakkingen geleide merkverhalen vorm te geven.